Comment former et utiliser le Past Perfect en anglais

Le Past Perfect en anglais : Formation et Utilisation

Le Past Perfect (plus-que-parfait en français) en anglais, est un temps verbal essentiel pour exprimer une action passée qui s’est déroulée avant une autre action également passée.

Il est souvent utilisé avec des adverbes ou des locutions adverbiales comme « by the time » et « before », qui précisent une séquence. Aussi, il est souvent utilisé pour donner du contexte à une narration et pour clarifier la chronologie des événements. Voir mon article sur tous les temps du passé en anglais ici.

Dans cet article, nous allons voir comment former et utiliser le Past Perfect avec des exemples et des textes courts. Le niveau du Past Perfect (CECRL) est B1+/B2 – C2

Les fichiers audio peuvent être utile pour des lycéens et/ou des professeurs pour une exercice d’écoute – surtout le fichier du dialogue ‘Talking about past experiences’ Vous pouvez télécharger tous les fichiers gratuitement sur mon boutique Payhip 🙂

Formation du Past Perfect

Le Past Perfect est formé avec l’auxiliaire « had » suivi du participe passé du verbe principal.

Structure :

• Sujet + had + participe passé du verbe

Exemples :

• I had finished my work before they arrived. (J’avais terminé mon travail avant qu’ils n’arrivent.)
• She had already left when I called her. (Elle était déjà partie quand je l’ai appelée.)

Conjugaison du Past Perfect

N’oubliez pas qu’en anglais parlé, les contractions du sujet avec le verbe auxiliaire sont fréquemment utilisées, par exemple :

‘I had’ devient ‘I’d’ ;

‘You had’ devient ‘you’d’ ;

‘he/she/it/ had’ devient ‘he’d’, ‘she’d’, ‘it’d’ ;

‘we had’ devient ‘we’d’ et

‘they had’ devient they’d’.

Lorsque vous voyez ces formes dans un contexte écrit, il n’est pas trop difficile de les comprendre. Cependant, lorsque vous écoutez une conversation, les contractions peuvent être difficiles à entendre. De plus, il peut être difficile de les prononcer correctement.

Cet audio de prononciation peut vous aider :

💡 Remarque : L’auxiliaire « had » est invariable et utilisé avec tous les sujets.

Formation du participe passé

• Pour les verbes réguliers, on ajoute -ed à la base du verbe.
  • to work → worked
  • to play → played
• Pour les verbes irréguliers, il faut utiliser la troisième colonne des verbes irréguliers – vous pouvez les rechercher ou les apprendre par cœur.
  • to go → gone
  • to see → seen

Utilisation du Past Perfect

Le Past Perfect est principalement utilisé pour exprimer qu’une action s’est produite avant une autre action dans le passé. Il permet donc d’organiser les événements et d’éviter toute confusion sur leur ordre chronologique.

1. Exprimer une action qui s’est produite avant une autre action passée

Le Past Perfect sert à montrer qu’un événement s’est déroulé avant un autre moment dans le passé. L’action la plus ancienne est au Past Perfect, tandis que l’action plus récente est souvent au Simple Past.

Exemples :

• When I arrived at the station, the train had already left.
  (Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti.)
• She had finished her homework before going out.
  (Elle avait terminé ses devoirs avant de sortir.)

2. Exprimer une expérience antérieure à un moment passé

Le Past Perfect est utilisé pour parler d’expériences qui se sont produites avant un certain point précisé dans le passé. Pour s’exprimer ainsi, on utilise ‘before’ – soit au début ou à la fin de la phrase – et le past perfect prendre la forme négative, le plus souvent avec ‘never’.

Exemples :

• Before 2020, I had never travelled abroad.
  (Avant 2020, je n’avais jamais voyagé à l’étranger.)
• He had never seen such a beautiful landscape before.
  (Il n’avait jamais vu un paysage aussi beau auparavant.)

3. Expliquer la cause d’un événement passé

Le Past Perfect permet aussi d’expliquer pourquoi quelque chose s’est produit dans le passé en donnant un contexte. Donc, on utilise le mot ‘because’.

Exemples :

• She was tired because she had worked all day.
  (Elle était fatiguée parce qu’elle avait travaillé toute la journée.)
• They failed the test because they hadn’t studied enough.
  (Ils ont échoué à l’examen parce qu’ils n’avaient pas assez étudié.)

Phrases négatives et interrogatives

1. Phrases négatives

Pour former une phrase négative au Past Perfect, on ajoute « not » après « had ».

Structure :

• Sujet + had + not + participe passé
• Had not peut être contracté en « hadn’t ».

Exemples :

• I hadn’t seen him before yesterday. (Je ne l’avais pas vu avant hier.)
• She hadn’t finished her homework when her mother arrived. (Elle n’avait pas fini ses devoirs quand sa mère est arrivée.)

2. Phrases interrogatives

Pour poser une question, on inverse « had » et le sujet. N’oubliez pas de mettre un point intérogation à la fin de la phrase !

Structure :

• Had + sujet + participe passé ?

Exemples :

• Had you ever been to London before last year? (Étais-tu déjà allé à Londres avant l’année dernière ?)
• Had she finished her book when you called her? (Avait-elle terminé son livre quand tu l’as appelée ?)

Exemples de textes courts

Texte 1 : Histoire avec deux actions passées

« Yesterday, I arrived at the cinema late. When I got there, the film had already started. I was disappointed because I had (I’d) been looking forward to watching it all week. »

Traduction :
« Hier, je suis arrivé en retard au cinéma. Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé. J’étais déçu parce que j’attendais ce film avec impatience depuis toute la semaine. »

💡 Analyse :

The film had already started → L’action du film qui commence est antérieure à mon arrivée.

I had been looking forward to watching it → Une action qui avait commencé bien avant cet événement.

Texte 2 : Une expérience passée avant un point donné

« Before I moved to Paris, I had (I’d) never lived in a big city. At first, it was difficult, but after a few months, I got used to it. »

Traduction :
« Avant de déménager à Paris, je n’avais jamais vécu dans une grande ville. Au début, c’était difficile, mais après quelques mois, je m’y suis habitué. »

💡 Analyse :

I had never lived in a big city → Expérience antérieure au moment où j’ai déménagé.

Conclusion

Le Past Perfect est un temps indispensable pour structurer les événements passés et éviter toute ambiguïté sur leur chronologie. Il permet de :

1. Exprimer une action antérieure à une autre dans le passé.
2. Parler d’expériences avant un moment passé.
3. Expliquer la cause d’un événement passé.

Sa formation est simple : « had + participe passé », et il est souvent utilisé en combinaison avec le Simple Past. En pratiquant régulièrement avec des phrases et des textes, vous pourrez mieux maîtriser son usage et l’intégrer naturellement dans vos conversations et écrits en anglais.

DIALOGUE avec Audio : un entrainement d’écoute

Écoutez maintenant Emma et Jake parler de leurs expériences de voyage passées. Entendez-vous les contractions sujet + auxiliaire ? Écoutez autant de fois que vous voulez.

Suivez le dialogue si vous avez besoin d’aide.

Dialogue: Talking About Past Experiences

Emma: Hey Jake, have you ever travelled abroad?

Jake: Yeah! Before I moved to New York, I’d visited several countries in Europe. Have you ever been to Europe?

Emma: No, I haven’t. But I’ve always wanted to go. Which country did you like the most?

Jake: Well, before I went to Italy, I’d always thought France would be my favorite. But Italy completely changed my mind!

Emma: Oh really? Why?

Jake: The food, the culture, the history—it was all amazing! I’d never eaten such delicious pasta before I visited Rome.

Emma: That sounds incredible! I wish I could go. The farthest I’ve been is Canada.

Jake: Canada is great too! When did you go?

Emma: I went last summer. I visited my cousin in Toronto. By the time I arrived, she’d already planned the entire trip for us. It was so nice of her!

Jake: That’s amazing! Did you see Niagara Falls?

Emma: Yes! But it was so crowded. By the time we got there, hundreds of tourists had already taken all the best spots for photos.

Jake: I can imagine! I’d always wanted to see Niagara Falls, but when I finally did, it was freezing cold.

Emma: Oh no! So you didn’t enjoy it?

Jake: I did, but I’d forgotten to bring a warm jacket, so I was shivering the whole time!

Emma: That sounds like something I would do! Next time, we should plan a trip together.

Jake: Definitely! That’s a great idea!